眾人很快要到山西境內，更是謹言慎行，就連九阿哥也是低調行事，他將馬車留在客棧中，換了幾匹皮瘦毛長的老馬，諸人一身樸素客商打扮，騎在馬上，搖搖晃晃的只覺得似乎要從馬上摔下來，要的就是這個效果。

身後還有一輛老馬拉得大車，上面堆滿布匹，用油紙蓋上，油紙上還堆滿了一些日常用品，這樣的布置，繞是一名老客商也看不出不妥之處。

九阿哥指著馬車上的貨物，得意至極道，“看看，可是像行腳客商，這可是我命人準備了許久，這些貨物和馬匹我可是問那些晉商買的。”

八阿哥面露微笑，九弟如今愈加心細如發，忽然想到一件事情，“四哥，我們兄弟幾人一口京城的口音，會不會引起他們警覺，要不要想個說辭？”

九阿哥挑了挑秀眉，桃花眼含著傲氣，張嘴說了幾句話，眾人一聽，了不得，竟然是一口山西方言，康熙帝每年會召集封疆大吏和地方重要官員來京城覲見，諸位阿哥自然聽過各地方言，對山西話也算熟悉，九阿哥這一口山西話不能說一模一樣，簡直是毫無區別，不仔細聽根本聽不出京城口音。

十三阿哥驚訝的問道，“九哥，你怎麽會說山西話？”

九阿哥嘿嘿一笑，一張俊臉滿滿的驕傲，“我聽那些山西官員聊天啊，府中也有幾個山西籍貫的奴才，久而久之，自然就學會了。”

眼見眾人一臉羨慕，九阿哥挺了挺胸脯，一臉小人得志的模樣，笑容恣意舒暢，“我和你們說，一回到了山西境內，你們可不許說話，都交給我，別開口被人看出你們是京城來的人，拖我的後腿。”

四阿哥翻了個白眼，來了山西，感情身份對換，他倒是成了拖油瓶，諸位阿哥笑著道，“好啊，一切依你。”

眾人說說笑笑，騎馬沿著官道進入山西境內，一路縱馬狂奔，很快就到了遼州府的管轄內。

一行人進入山西後，天氣驟然熱了起來，眾人滿臉大汗，一邊擦汗一邊觀察著四周風景和來往行人，這一番觀察下來，總覺得奇奇怪怪，但是哪裏奇怪又說不出來。

官道雖說寬敞，但是地上的土卻是盡顯幹涸，土壤塊紛紛裂開，像是極度缺水的樣子，遠處卻是郁郁蔥蔥十分惹眼，一眼望去長滿了青苗的模樣。

四阿哥皺了皺眉頭，一雙鳳眸望向八阿哥，見八阿哥也是眉頭緊鎖，似乎很不理解的樣子，不由問道，“八弟，怎了麽？”

八阿哥眉頭微蹙，秀眸閃著不可置信的光芒，“四哥，如今這裏靠近遼州府，是山西最大的產糧地，可我卻覺得這裏很奇怪，你看這地上的土壤。”

八阿哥跳下馬，俯身抓了一捧泥土，靠近自己和四阿哥面前，“土壤幹涸板結，用手一搓，就是幹幹的粉末，這說明這裏不久前遭遇了大旱，既然是大旱，為何禾苗蒼翠欲滴，我想不明白為何？”

十三阿哥和十四阿哥臉色有些發白，撥轉馬頭來到四阿哥身邊，低聲道，“四哥，不對勁啊，這條官道是出遼州府的必經之路，為何一個人影也看不到，不但如此，我和十四弟總是聞到一股怪怪的味道，又說不出來是什麽。”

四阿哥神情漸漸嚴肅起來，鳳眸清冷，“十三弟，十四弟，沿路留下標記，讓禦前侍衛們和火槍營的營衛能盡快找到我們。”

幾位阿哥知道恐怕事情不太妙，互望一眼，齊齊道，“是，四哥。”

諸人騎馬往前行區，一路上沈默不語，就連最鬧騰的九阿哥也是沈默不語，他們雖說不知道究竟為何，但是肯定是有大事發生。

果然官道盡頭出現兩個岔路口，一個是往遼州府方向一個往大同方向，一行人沿著遼州方向前行一盞茶左右，被幾名士兵攔了下來。

四阿哥打量四周，官道中央被鐵欄桿堵著路，不遠處是個樹林，林子中搭了幾座營帳，營帳口進進出出都是士兵，四周胡亂拴著幾匹馬，營帳周圍放著幾口竈臺，上面放著大鐵鍋，生火做飯之用，看來這些士兵不是一時之間在這裏，恐怕待了不少時間。

他正思索著，幾名士兵上下打量著諸位阿哥，見他們衣著普通，神情拘束不安，拉著一輛馬車，上面堆滿了布匹和貨物，看上去像是行腳客商。

“你們是幹什麽的？”

九阿哥忙用一口正宗山西話回道，“各位軍爺，兄弟幾人是山西人，行腳客商，四處跑跑混口飯吃。”

幾位阿哥心裏發笑，別看九阿哥平日裏養尊處優，關鍵時候派上大用處，這幾句行話，活脫脫一副行腳客商的寒酸模樣。

士兵們見是山西的客商，戒備心去了一二，板著臉問道，“行腳客商？從哪來的？”

要說對於全國各地行商的事情，九阿哥那是了如指掌，“回幾位軍爺，如今生意難做啊，否則誰會背井離鄉，我們幾人先前在濟南府做些小本生意，混口飯吃，比不得幾位軍爺富貴人。”

士兵見九阿哥說話討喜又從容，又將戒備心去了一二，“好了，不要廢話了，如今往遼州府方向不能通行，趕快回去吧。”

諸位阿哥一聽心中一緊，這可怎麽辦，四阿哥皺了皺眉，不能暴露身份，可怎麽辦是好？

九阿哥並不慌張，嘆口氣道，“濟南府的生意再小也能混口飯吃，我等兄弟也不打算回來，只是接到家書，家父重病，無法，只能回家探望。”

眾人想到九阿哥信口開河，這算不算詛咒皇阿瑪，天啊，他們沒聽到，什麽都沒聽到。

九阿哥見幾位士兵聽了自己胡說八道後，一臉猶豫，他立刻明白這些士兵的心中所想，忙道，“可是前方有什麽危險，難道是有大蟲或者盜匪出沒，也罷，既然軍爺們為難，我們兄弟幾人就暫且回去，回去後多叫些同鄉同路，就不怕那些野獸和盜匪了。”

一邊說一邊拉扯著為首士兵的衣袖，偷偷塞了塊碎銀子，士兵眼神一亮，掂了掂約莫三四兩，抵得上他兩個月的俸銀，喜得忙放入衣袖中。

幾名士兵悄悄商量起來，十三阿哥耳朵靈敏，聽的十分清楚。

“這些人是山西人，家人重病，放他們進去應該沒事。”

“不太好吧，大人命我等守在這裏，不許任何人進出。”

“你們想想啊，畢竟是家人病重，若是他們幾人回去帶著其他人一起來，那該如何是好，再說萬一他們幾人回去將見到的事情傳了出去，那可就麻煩了。”

“說的也是，那就放他們進去吧，反正那個地方有人看著。”

為首士兵清咳一聲，從這幾人揮揮手，“好了，去吧，趕快走。”

“多謝軍爺。”

眾人一溜煙沿著管道繼續前行，路上也沒其他事，捉住九阿哥就是一頓猛誇，尤其是十三阿哥，眼中閃爍著星星，對九阿哥的崇拜又上了幾個臺階。

“九阿哥，你這個普通客商學的可真像啊。”

九阿哥故作不以為意，實則心中樂開花，“鋪子多了就是不好，每年鋪子掌櫃來報賬，不想學也要跟著學啊。”

諸位阿哥替九阿哥尷尬的在地上扣出一座凡爾賽宮，打著哈哈道，“九哥說得對。”

四阿哥並未發笑，鳳眸情緒莫測，目光落在九阿哥身上，心中百感交集，就在剛剛一個念頭閃過，比起之前那個不學無術吃老本、只認銀子不認爹的九阿哥，如今的九阿哥成熟穩重了許多，辦事情也是讓人放心。

還記得那個時候他重生回來，剛剛醒來，九阿哥哪壺不開提哪壺，與太子起了齷齪，八阿哥向自己求情，請自己幫幫九弟，那個時候的九阿哥憊懶自大又自私刻薄，仗著銀子多財大氣粗，除了八阿哥誰都不放在眼裏。

如今的九阿哥對戶部事務上手極快，處事圓滑熟練，與官員們打著太極越來越有風範，雖說有時候也犯渾，但從不會不講分寸。

九阿哥不經意間回眸，望見四阿哥的目光正落在自己身上，他以為四阿哥有什麽事情，忙扯了扯韁繩，落後幾步，與加個並駕齊驅，“四哥，有事？”

四阿哥抿唇笑了笑，目光和煦溫暖，“無事，只是覺得九弟比之前成熟許多，心中感慨，九弟，你很好。”

九阿哥驚呆了，額娘啊，皇阿瑪啊，兒子有出息了，竟然能得冷漠四哥的誇獎，簡直是太不容易了，媽呀，感謝紫禁城感謝內務府，感謝額娘感謝八阿哥，他可以吹上一輩子了。

眾人繼續前行，越往前越心驚，路上雖說不再是千裏無雞鳴萬裏無人煙，偶爾見到三五成群的行人，但是這條官道是貫穿山西的主要官道，平日裏熙熙攘攘，如今簡直像是鬼市一般，見不到幾人。

老馬瘸瘸拐拐的行了一天路，傍晚時分終於趕到了遼州府，入城之後，眾人心中那種怪異感終於消了一些，遼州府雖說依舊人煙冷清，但是城中低著頭抄著袖子神情緊張的行人還是有一些，匆匆來往。

茍推知已經等在城門口，見到諸位阿哥前來，忙恭恭敬敬迎了進去，守城門的士兵早就被他收買，眼皮都不擡一下。

諸人到了遼州府中最大的一間客棧，正是九阿哥的鋪子，這只是一間小小的客棧，沒有進京報賬的資格，因此掌櫃的並不認識九阿哥，不識廬山真面目，見大管家茍推知對這位青年畢恭畢敬，不禁問道，“這位誰啊？”

“九……舅姥爺。”

掌櫃一聽是大管家的舅姥爺，那就是自己的舅姥爺啊，伺候的更為盡心盡力。

阿哥們在客棧裏住下了，掌櫃的置辦了一桌上等山珍海味，諸人一路疲憊，很快用完後休息，一夜無話。

第二日一早，諸位阿哥用完早餐，九阿哥命茍推知將衙門的地形圖拿過來，茍推知懷揣著大大小小的幾副地形圖，顛顛的來見九阿哥。

“奴才見過諸位爺，奴才不辱使命，將衙門的地形圖都悄悄臨摹一副，這是知府的後廳，這是知府夫人的小院，這是幾名妾室的偏院，這是衙門的正堂，這是後園，這是衙門隔壁的大牢，這是死牢。”

九阿哥聽的頭痛，拿起大牢和死牢的地形圖，“好了，其它這些賞你了，不過別浪費，你看看能不能賣點銀子，爺覺得應該有不少人想知道知府夫人的小院什麽樣子吧。”

“好嘞，爺。”

眾人將大牢和死牢的地形牢牢記在心裏，又將逃跑路線看了幾遍，以防不測，此時，茍推知又拿一本冊子，正是牢中所有囚犯名單。

“爺，奴才已經給牢頭許多好處費，這是囚犯的名冊，您隨便挑一個，奴才帶路，見到牢頭就說是這名囚犯的親戚，然後進入大牢探望，趁機可以去死牢。”

九阿哥點點頭，打開名冊，漫不經心瞟了幾眼，“這個人名字有些意思，就他了。”

眾人一溜煙去了衙門大牢，茍推知早已買通了牢頭，牢頭見到茍推知上前打了聲招呼，“來了啊，你親戚也來了，想見誰啊？”

茍推知笑著道，“想見某某。”

牢頭念了念名字，不過是個打擊鬥毆之人，犯得是輕罪，笑著道，“行，進去吧。”

見到九阿哥又多嘴問一句，“和他什麽關系啊？”

九阿哥心裏呵呵，勞資天潢貴胄，和他有個屁的關系，眼珠一轉，“我看上了他女兒，未來老丈人。”

牢頭覺得這個青年挺對胃口的，有啥說啥，心裏的齷齪心思半點不遮遮掩掩，不由猥瑣一笑，“行，進去吧。”

眾人進去後，一名獄卒想了想問道，“牢頭，某某才剛二十歲，哪裏來的女兒啊？”

牢頭掂掂懷裏的銀子，壓根沒當回事，“說不定是他娘子帶來的拖油瓶，不管了，有這些銀子，夠我們兄弟喝上一個月的酒。”

“對。”

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